부동산 중개 일을 하다 보면 가끔씩 예상치 못한 전화가 걸려 온다. 그중에는 내가 근무하는 동네가 아닌 조금은 낯선 지역의 매물을 찾는 문의도 있다. 수화기 너머의 간절한 목소리를 듣고 있노라면 “그 지역은 제 매물이 없습니다”라는 말이 쉽게 떨어지지 않는다. 결국 방법은 하나밖에 없다. 타 부동산과의 공동중개다.

공동중개는 협력의 산물이다. 그러나 현실은 언제나 이상처럼 부드럽지만은 않다. 특히 전속 중개인 매물의 경우 공동중개를 꺼리는 분위기가 분명히 존재한다. 동일한 매물이 두세 곳의 부동산에 나와 있다면 나의 선택의 범위는 넓어진다. 하지만 단 한 곳에서만 광고하고 있는 매물이라면 선택권은 그 부동산에 있다. 그 벽을 넘기 위해서는 서로 간의 신뢰와 배려가 필수다.

얼마 전의 일이다. 한 어머니가 마음에 드는 집을 먼저 보셨다. 따뜻한 볕이 드는 거실과 정갈한 주방을 한참이나 둘러보시던 모습이 아직도 선하다. 그리고 며칠 뒤 자녀와 함께 다시 보고 싶다는 연락이 왔다. 당연히 원칙대로라면 나를 통해 다시 방문해야 한다. 하지만 간혹 다른 부동산과 동행해 집을 보는 경우도 있다. 그렇게 되면 나는 그저 안내만 하고 끝나야 하는 말 그대로 헛수고를 한 셈이 된다.

이러한 사정을 알면서도 먼저 본 고객의 가족과 동행해 집을 다시 보여주는 것은 상도의에 어긋난 일이다. 안타깝게도 그런 시도를 하는 부동산이 존재하고 있다.

그리고 이번 건에서도 비슷한 움직임이 있었다고 전해 들었다. 다행히 매물을 보유한 부동산에서 “그렇게 하면 안 된다”고 제지했다고 한다.

얼마 후 어머니께서 직접 내게 전화를 주셨다. “처음에 안내해 주신 분과 끝까지 가는 게 맞는 것 같아요.” 그 한마디에 마음 깊은 곳에서 울림이 퍼졌다. 결국 우리는 다시 집을 방문했고 계약서에 도장을 찍는 순간까지 함께했다. 잔금일에 어머니의 얼굴에 번지던 안도의 미소는 그 어떤 보수보다 값졌다. 그날 나는 단순히 집 한 채를 중개한 것이 아니라 신뢰라는 보이지 않는 다리를 놓았다는 생각이 들었다.

공동중개를 하면서 또 하나 늘 고민되는 부분이 있다. 바로 부가가치세 문제다. 간이사업자와 일반사업자가 계약서를 작성할 경우 부가가치세 처리에서 차이가 발생한다. 부가세는 고객에게 받아 개업공인중개사가 다시 세무서에 납부하는 세금이지만 손님 입장에서는 복잡한 구조를 모두 이해하기 어렵다.

어떤 경우에는 상대방 부동산이 고객 앞에서 “우리는 이 금액만 주세요”라며 마치 중개보수를 감액해 주는 것처럼 말하는 장면도 본 적이 있다. 그 말 한마디가 상대 중개업소를 곤란하게 만들 수 있다는 사실을 모르는 것일까. 일반사업자는 원칙대로 부가세를 포함해 받는 것뿐인데 고객에게는 마치 조정 없이 다 받는 듯 보일 수 있으니 말이다. 그 순간 나는 설명을 덧붙이며 분위기를 부드럽게 만들기 위해 애써야 했다.

그런데 이번에 함께 공동중개를 진행한 부동산은 달랐다. 계약 직전 그 대표님은 작은 메모지에 일반, 간이라고 적어 나에게만 조용히 내밀었다. 그리고 낮은 목소리로 물었다. “어느 쪽이신가요?” 고객 앞에서가 아니라 나를 배려하는 방식이었다.

그리고 확인 설명서 앞부분에 연필로 표시하여 서로 구분이 쉽도록 했다.

그 순간 가슴이 뭉클했다. 정말 사소한 행동이었다. 하지만 그 속에는 상대 중개사를 존중하는 마음 상대의 입장을 헤아리는 깊은 배려가 담겨 있었다. 우리는 서로 눈빛으로 고개를 끄덕였고 계약은 매끄럽게 마무리되었다. 돌아오는 길에 나는 오래도록 그 메모지를 떠올렸다.

부동산 중개는 사람과 사람 사이의 일이다. 무엇인지 설명할 수 없는 감정이 오간다. 때로는 경쟁자가 되고 때로는 협력자가 되며 그 사이에서 우리는 선택의 기로에 선다.

만약 모두가 자신의 이익만을 앞세운다면 이 업계는 삭막해질 것이다. 하지만 작은 배려 하나 원칙을 지키려는 의지 하나가 모인다면 분위기는 달라진다.

먼저 안내한 중개사를 존중해 준 부동산. 고객 앞에서 체면을 세워 준 대표님의 행동은 내게 큰 울림을 남겼다.

나는 그날 집으로 돌아오며 생각했다. ‘역지사지(易地思之)’라는 말은 교과서 속 문장이 아니라 오늘 내가 겪은 현실 속 이야기라고. 상대방의 입장에서 한 번만 더 생각해 준다면 우리 사회는 얼마나 더 따뜻해질까?

부동산이라는 작은 현장에서 느낀 배려와 신뢰의 순간 그것이 쌓이고 쌓여 결국은 더 밝고 윤택한 사회를 만드는 밑거름이 되지 않을까. 오늘도 나는 전화를 받으며 다짐한다. 경쟁 속에서도 품위를 잃지 않는 중개사가 되자고. 그리고 누군가의 작은 배려에 감동할 줄 아는 사람으로 남자고....